I følge Verdens helseorganisasjon (WHO) sitt klassifikasjonssystem ICD-10 er psykisk utviklingshemming en tilstand av stoppet eller mangelfull utvikling av psyken, som særlig er karakterisert ved hemning av ferdigheter som viser seg under utviklingsperioden. Det er ferdigheter som bidrar til det generelle intelligensnivå slik som kognitive, språklige, motoriske og sosiale ferdigheter.