Høy yrkesdeltakelse og lav ledighet er viktige mål i norsk arbeidsmarkedspolitikk. Hvilke grupper i befolkningen som skal omfattes av denne målsettingen er likevel ikke entydig gitt. I vårt samfunn har lønnsarbeidet mange funksjoner. Deltakelse i lønnet arbeid betraktes gjerne som en viktig kilde til materiell velstand og forbruk, økonomisk selvstendighet og personlig autonomi. For mange er det å ha en verdsatt yrkesrolle en viktig del av hva det vil si å være voksen og selvstendig kvinne eller mann.

 

Økende krav til kompetanse og raske omstillinger gjør inngangsporten til det ordinære arbeidsmarkedet smal. Oppsummering av forskning på dette området forteller at overgangen mellom utdanning og arbeidsliv er en spesielt sårbar og avgjørende fase. Vi vet også at bruken av ulike typer arbeidsmarkedstiltak langt fra alltid er like hensiktsmessig for disse gruppene av arbeidssøkere. Blant arbeidsgivere er det manglende kunnskaper om hva funksjonshemmede kan og hvilke tilretteleggingsordninger som finnes. Vi ser også at blant funksjonshemmede som forsøker å komme inn i arbeidsmarkedet, er det ikke uvanlig å bli gående i mer eller mindre formålsløse "tiltakskjeder" over flere år.

 

På tross av dette, finnes det likevel noen personer med utviklingshemming som på forskjellige måter har overvunnet barrierene. De fleste har jobber i privat sektor, men noen er også ansatt i kommunale og statlige virksomheter. Variasjonen i tilpasninger er store. Noen har kommet i jobb gjennom ordninger som "arbeid med bistand" eller andre arbeidsmarkedstiltak. Andre har funnet frem til løsninger på egen hånd, eller med hjelp fra familie og nettverk. Erfaringene fra andre land, viser også eksempler på at personer med utviklingshemming i noen tilfeller har skapt egne forretningsideer basert på ting de er dyktige på, og noen steder har de etablert seg innen egne nisjer og bransjer.

 

Det skal samtidig understrekes at mange utviklingshemmede har et tilrettelagt arbeidstilbud som de trives med og er stolte av, og som slett ikke ønsker seg noe annet. Dette kapitlet tar utgangspunkt i situasjonen for dem som har eller ønsker seg jobb i det ordinære arbeidsmarkedet.