I BUFDIR (1-2013) sin rapport om levekår for mennesker med utviklingshemming vises det til internasjonale studier som sier at utviklingen går i rett retning av større aksept for retten til seksualliv for personer med utviklingshemming. Samtidig som det synliggjøres en usikkerhet til omsorgspersonene omkring fare for seksuelle overgrep, og utfoldelse av seksuelt mangfold. Ansatte i tjenestene kvier seg i å ta opp temaet og tilrettelegge for et seksuelt aktivt liv.

Utfordringer knyttet til opplæring i seksualitet 
Når personer med utviklingshemming begynner å utforske seksualiteten sin står de overfor utfordringer med å få tilgang til informasjon og få støtte, ulikt de fleste av sine jevnaldrende. Opplæringen er ofte preget av fakta og regler, og har som regel et biologisk fokus. De positive sidene i seksualiteten er det lite fokus på (Frawley og Wilson 2016). I opplæringen til personer med utviklingshemming er det fokus på seksuelle risikoer i stedet for glede, lyst og intimitet i opplæringen (Löfgren-Mårtenson 2011).

En norsk studie fra Lunde (2013) sier at mange ansatte betrakter kropp, identitet og seksualitet til personer med utviklingshemming som tabuområder som det er vanskelig å snakke om, og at ansatte som arbeider med dette opplever lite støtte fra kolleger og lederne. Både ansatte og personer med utviklingshemming har behov for opplæring i seksualitet.

En studie av Lunde m/flere (2022) blant vernepleierstudenter viste at de fleste studentene føler seg komfortabel og klar for å snakke om  seksuell helse i sitt fremtidige yrke, men de savnet tilstrekkelig kompetanse og utdanning i seksuell helse.  Dette resultatet støttes i en studie av Devik et.al. (2024). Forskerne undersøkte holdningene til å snakke om seksuell helse blant 74 ansatte som arbeider i helse- og omsorgstjenesten for personer med utviklingshemming. Resultatene viste at ansatte var relativ komfortable og forberedt til å snakke om seksualitet, men samtidig rapporterte ansatte at de manglet tilstrekkelig kompetanse i temaet. Studien viser til behovet for målrettet opplæring om seksuell helse både i utdanningsinstitusjoner, men også på arbeidsplassene (Devik, et al., 2024). 

En annen norsk studie av Hegge og Josefsson (2023) om ansattes erfaring med uttrykt seksualitet i bofellesskap for personer med utviklingshemming, avdekket at systematikken som forventes i øvrig miljøterapeutisk arbeid ikke fantes i arbeidet med seksualitet. 

Studien synliggjør hvor sammensatt miljøterapeutisk arbeid er med temaet seksualitet. 

Opplæring til ansatte og til personer med utviklingshemming 
Opplæring til ansatte i seksualitet har en positiv effekt på ansattes holdninger til personer med utviklingshemming og temaet seksualitet, er en av hovedfunnene i en studie i USA. For å få til dette vises det til at ledelsen er viktig, for både å sette seksualitet på dagsorden, og samtidig arbeide med å øke ansattes kunnskap i temaet gjennom opplæring (Pebdani 2016).

Opplæring til ansatte om utviklingshemming og om seksualitet, og opplæring om seksualitet til personer med utviklingshemming forebygger og bidrar til å hindre overgrep (Bufdir 1-2013). 

Høgskolen på Vestlandet i samarbeid med Kunnskapskommunen Helse Omsorg Vest, har laget en forskingsomtale fra en systematisk oversiktsartikkel fra 2019. Systematiske oversiktsartikkelen inkluderte 33 enkeltstudier, med totalt 1212 personer med utviklingshemming, de fleste med mild til moderat utviklingshemming. Gjennomgangen vurderte opplæringstiltak for personer med utviklingshemming i temaet seksuell helse og intime (romantiske) forhold. 

"Resultatene viser at opplæringstiltak muligens kan gi: 

• Økt kunnskap om seksuell helse og mer liberale holdninger til tema
• Bedre ordforråd relatert til seksuell helse og intime (eller romantiske og seksuelle) forhold
• Mer akseptabel intim og romantisk adferd
• Nedgang i upassende seksuell adferd
• Økt kompetanse i å sette grenser for egen seksualitet" 

Forskningsomtalen viser til at systematiske oversikten har noen metodiske svakheter. Les mer i forskningsomtalen. 

Les om seksualvennlig miljø i denne artikkelen.