Dagsentrene gir et organisert dagtilbud til ulike grupper av brukere. Hvor utbygd disse tilbudene er, varierer blant annet med kommunestørrelse, økonomi og lokale forhold. Noen steder er det tilbud som er rettet spesifikt mot en bestemt målgruppe. Noen dagsenter gir et tilbud til flere ulike brukergrupper. Noen steder er det et tilbud som er åpnet noen få timer i uken, mens det andre steder er åpent innenfor ordinær arbeidstid.

Også når det gjelder arbeidsoppgaver og aktiviteter, er dagsentrene innrettet ganske forskjellig. Noen steder legges det relativt stort vekt på produksjon og arbeidspregede aktiviteter, mens andre steder er hovedvekten lagt på habilitering, opptrening og pedagogiske formål. Dagsentrene preges av individuell tilrettelegging og tilpasning til den enkeltes behov. I større grad enn i de mer arbeidsrettede ordningene, tas det i dagsentrenes hensyn til deltakernes interesser og ferdigheter, humør og dagsform.

Rapport fra Reinertsen (2012) viser til at  omtrent halvparten av alle voksne med utviklingshemming deltar i et dagsentertilbud. Andelen som bruker dagsenter har vært relativt konstant i perioden etter ansvarsreformen frem til 2012. Omfanget av kommunale tiltak som tidligere var orientert mot produksjon reduseres og erstattes av aktivisering. Det er spesielt interessant å registrere at kommunene selv kan vise til at over 20 % av alle utviklingshemmede i de kommunale dagtilbudene kunne hatt et Varig Tilrettelagt Arbeid (VTA), jamfør NAVs krav til arbeidsdeltakelse i dette tiltaket. I forskningsrapport fra Engeland og Langballe (2017) så fremgår det en nedgang de siste årene på antall personer som er registrert med dagaktivitet (total n=14517). Undersøkelsen viser at det nå er en av fem som er i dagsenter. Du kan lese mer om dette i artikkelen,  Tilgang til arbeid- og aktivitet for utviklingshemmede i Norge

De kommunale dagtilbudene har hjemmel i Lov om kommunale helse- og omsorgstjenester m.m., men er ikke en sterkt lovforankret rettighet. Det er i stor grad opp til den enkelte kommune å bestemme omfang, innhold og organisering av slike tilbud. Dagsentertilbudene er derfor avhengig av den økonomiske situasjonen i den enkelte kommune, og prioriteringer lokalt. Den offentlige debatten om fordeling av slike tilbud gir seg utslag i jevnlige medieoppslag som på ulike måter handler om endringer i de kommunale dagsentertilbudene. Det handler eksempelvis om lokale sammenslåinger eller nedlegging av dagtilbud, krav om egenandel fra deltakerne eller kutt i deltakernes timebetaling.

I dette klippet kan du se animasjonsfilm om Christiegården dagsenter og avlastning: