I Norge har 0,7 prosent av alle barn en autismediagnose ved åtte års alder. Tallene er hentet fra helseregister. I Internasjonale studier er tallene langt høyere. Autisme er ca fire ganger så hyppig blant gutter enn jenter (FHI 2020).  Det er omtrent 30 % av personer med en autismediagnose som også har diagnosen utviklingshemming (NOU 2020: 1).

Kjennetegnene på autismespekterforstyrrelser vises forholdsvis tidlig i barnets utvikling. Noen foreldre reagerer på at barnet utvikler seg sent, har tilbakegang i utviklingen eller at barnet over tid mister mer interesse for andre mennesker. Andre kjennetegn er mindre bruk av kroppsspråk, eller forsinket språkutvikling.

Det forskes mye på å finne årsaken eller årsakene til autisme. Genetisk disposisjon (arvelighet) er en risikofaktor for autisme. Det er også flere miljøfaktorer som er risikofaktorer for autisme. Dette er blant annet høy alder hos far, diabetes i svangerskap hos mor, overvekt og fedme hos foreldrene, feber og alvorlig infeksjoner hos mor i svangerskapet (FHI 2020). 

Nyttige lenker og nettressurser:

• Les mer om autismespekterforstyrrelser på Autismeforeningens sider. 
• Les mer om psykisk helse hos personer med autisme og utviklingshemming i NAKUs kunnskapsbank. 
• Autismeforeningen har laget flere informasjonsfilmer om det å ha autisme. 
• Folkehelseinstituttet har informasjonsside om Autisme.